Betain, som ofta misstas för ett vitamin, är varken ett vitamin eller ens ett essentiellt näringsämne. Under vissa förhållanden kan tillsats av betain i foderblandningen dock ge betydande fördelar.

Betain är en naturlig förening som finns i de flesta levande organismer. Vete och sockerbetor är två vanliga växter som innehåller höga halter av betain. Rent betain anses säkert när det används inom tillåtna gränser. Eftersom betain har vissa funktionella egenskaper och kan bli ett viktigt näringsämne (eller tillsats) under vissa förhållanden, tillsätts rent betain i allt större utsträckning till gris- och fjäderfäfoder. För optimal användning är det dock viktigt att veta hur mycket betain som är optimalt att tillsätta.

1. Betain i kroppen

I de flesta fall kan djur syntetisera betain för att tillgodose sina egna kroppsbehov. Sättet betain syntetiseras på kallas oxidation av vitaminkolin. Att tillsätta rent betain till foder har visat sig spara dyrt kolin. Som metyldonator kan betain också ersätta det dyra metioninet. Därför kan tillsats av betain till foder minska behovet av metionin och kolin.

Betain kan också användas som ett medel mot fettlever. I vissa studier minskade fettavlagringen i slaktkroppen hos växande grisar med 15 % genom att endast tillsätta 0,125 % betain till fodret. Slutligen har betain visat sig förbättra smältbarheten av näringsämnen eftersom det ger osmosskydd till tarmbakterier, vilket resulterar i en mer stabil gastrointestinal miljö. Naturligtvis är betains viktigaste roll att förhindra celluttorkning, men detta tas ofta för givet och förbises.

2. Betain förhindrar uttorkning

Betain kan konsumeras i överskott vid uttorkning, inte genom att använda sin funktion som metyldonator, utan genom att använda betain för att reglera cellulär hydrering. I ett tillstånd av värmestress reagerar cellerna genom att ackumulera oorganiska joner, såsom natrium, kalium, klorid och organiska osmotiska ämnen såsom betain. I detta fall är betain den mest potenta föreningen eftersom den inte har någon negativ effekt på att orsaka proteindestabilisering. Som en osmotisk regulator kan betain skydda njurarna från skadorna från höga koncentrationer av elektrolyter och urea, förbättra makrofagernas funktion, reglera vattenbalansen i tarmen, förhindra för tidig celldöd och embryon överlever i viss utsträckning.

Ur praktisk synvinkel har det rapporterats att tillsats av betain i fodret kan förhindra atrofi av tarmtarmen och öka aktiviteten hos proteolytiska enzymer, vilket därigenom främjar tarmhälsan hos avvanda griskultingar. En liknande funktion har också visat sig förbättra tarmhälsan genom att tillsätta betain i fjäderfäfoder när fjäderfä lider av koccidios.

3. Tänk på problemet

Tillsats av ren betain i kosten kan förbättra näringsämnes smältbarhet något, främja tillväxt och förbättra foderomvandlingen. Dessutom kan tillsats av betain i fjäderfäfoder resultera i minskad slaktfett och ökad bröstköttsmängd. Naturligtvis är den exakta effekten av ovanstående funktioner mycket varierande. Dessutom har betain under praktiska förhållanden en acceptabel relativ biotillgänglighet på 60 % jämfört med metionin. Med andra ord kan 1 kg betain ersätta tillsatsen av 0,6 kg metionin. När det gäller kolin uppskattas det att betain kan ersätta cirka 50 % av kolintillsatserna i slaktkycklingfoder och 100 % av kolintillsatserna i värphönsfoder.

Djur som är uttorkade gynnas mest av betain, vilket kan vara till stor hjälp. Detta inkluderar: värmestressade djur, särskilt slaktkycklingar på sommaren; digivande suggor, som nästan alltid dricker otillräckligt med vatten för konsumtion; alla djur som dricker saltlake. För alla djurarter som har identifierats dra nytta av betain tillsätts helst inte mer än 1 kg betain per ton fullfoder. Om den rekommenderade tillsatsmängden överskrids kommer effektiviteten att minska när dosen ökar.